MẸ CHỒNG TÔI

Cẩm Tú Cầu

Quê hương tôi là xứ Huế nơi có giòng Hương Giang lặng lờ như một giải lụa mềm êm ái, như tóc xỏa dài của nàng thiếu nữ chờ trăng. Nhưng tôi chưa về Huế lần nào vì công vệc làm ăn của Ba tôi, tự lúc thiếu thời ông đã lên tận sở chè Biển Hồ rồi Bàu Cạn tha phương cầu thực. Chín năm kháng chiến ba mẹ tôi tản cư lên ở Hội Yên một vùng cù lao của con sông Ân Thường và con sông Lại Giang hợp thành, nơi đây cách thị xã Bồng Sơn bảy cây số về hướng Tây

  Hết kháng chiến ông bà dọn về Qui Nhơn rồi định cư luôn, từ đó đến nay chị em chúng tôi chưa được cái vinh dự về quê hương cha lần nào, mặc dù mỗi lần ông đi, thì ông hẹn lần sau giỗ chạp sẽ dẫn chị em chúng tôi theo, nhưng hết lần  này đến lần khác cứ trôi đi, trôi đi mãi cho đến hôm nay. Cứ mỗi lần có ai nói đến Huế, tôi lại mơ màng mường tượng bao cảnh đẹp não nùng của xứ Thần Kinh, bao lăng tẩm đền đài cổ xưa, đến ngàn cây ngọn cỏ của xứ Huế cũng đẹp mơ màng, theo như trong sách báo thường viết, tôi thèm lắm, thèm về xứ Huế lắm

  Bây giờ tôi đã lớn hai hai tuổi rồi và tôi đã có người yêu, tôi quen anh ấy hiện đang làm việc ở tiểu đoàn 621 YTTT Qui Nhơn, nhưng nhà của anh ấy ở đường Huỳnh thúc Kháng gần đồn Măng Cá ở Huế. Khi ba tôi biết tôi quen với một người đồng hương cùng ông, gương mặt ông sáng rỡ, nụ cười thật tươi, đôi mắt ánh lên sắc rạng ngời, nhìn đôi mắt ông tôi biết tình yêu quê hương của ông thật đậm đà và sâu nặng biết bao  Còn mấy dì tôi và các bạn của tôi thì có thành kiến với người Huế, nhất là đàn bà, mấy dì lo tôi lấy chồng xa, làm dâu xứ Huế sẽ bị ngược đãi, vì theo quan niệm của mấy dì, bà da Huế rất khó tính và lễ phép bắt bẻ lung tung, còn các O em chồng chị chồng thì chanh chua chuối chát, lo lắng ái ngại cho bước đường làm dâu của tôi sau này

 Nhưng mà tôi đã yêu anh ấy mất rồi, ca dao có câu

    Thương nhau tam tứ núi cũng trèo 
     Lục bát  sông cũng lội

    Thập cửu đèo cũng qua

Sá chi một mẹ già và hai O em chồng chị chồng 

   Hôm ấy anh xin phép ba mẹ tôi, anh đưa ba mẹ của anh đến thăm nhà, lòng tôi hồi hộp lo lắng, tôi ở trong buồng hé cửa nhìn lén, tôi thấy anh ngồi chính giữa ba mẹ anh ngồi hai bên vuốt ve anh, ôm choàng lấy anh mân mê tay và mặt, một cử chỉ và hành động âu yếm mà gia đình tôi chưa từng có bao giờ,  vì ba mẹ tôi quan niệm con cái lớn rồi, không nên yêu thương lộ liểu nó biết nó sẽ lờn mặt rất khó dạy

   Rồi đến lúc tôi được kêu ra trình diện,  tôi run run ngầm lo lắng chẳng yên tâm chút nào. Tôi ngoan ngoãn chào hai bác và cúi xuống không dám nhìn lên. Mẹ chồng tương lai tôi đứng dậy, đến bên tôi, cầm tay tôi với tiếng nói ấm mềm như người mẹ, khi ấy tôi mới từ từ ngước lên, đập vào thị giác của tôi là một ánh mắt, triều mến hiền hòa ấm áp nhìn tôi, tự nhiên mọi ấn tượng về bà da Huế trong tôi tiêu tan đâu hết, một cảm giác thật gần gủi thật thân thương vừa vun vén trong lòng tôi

   Mấy ngày sau tôi đi cùng mẹ chồng tương lai ra phố sắm sửa các thứ cần thiết cho một cô dâu mới ,giọng mẹ nói ấm và dịu, mẹ cho tôi toàn  quyền lựa chọn các thứ như vải vóc đồ trang sức theo ý thích của mình, về nhà mẹ còn than van với tôi thời buổi chiến tranh làm gì cũng tiết kiệm, tội hai đứa nhỏ, nhất là tôi một cô dâu mới phải chịu bao nỗi thiệt thòi thiếu thốn mọi bề, tôi nghe mà cảm động rơm rớm nước mắt

   Hôm ngày cưới tôi khoe cùng các dì, các bạn bà da tôi hiền dịu lắm, nhưng tôi đã nghe tiếng phản bác của mọi người ' bà da Huế làm mặt bước đầu'.Vậy là nỗi lo âu lại bất chợt nhen nhúm trong lòng tôi

  Cưới xong bốn ngày chồng tôi đi công tác tận Kontum, lên để lập một Trung đội mới  cho tiểu đoàn. Ba mẹ chồng tôi còn ở lại Qui Nhơn chờ máy bay, vì lúc ấy chưa có đường bay Qui Nhơn Huế, ba mẹ chồng tôi có người con trai làm ở Không quân Đà Nẳng đợi xin đi nhờ

  Những ngày này, gần gủi cùng mẹ chồng, tôi mới biết mẹ tuy bà da mất sớm, nhưng  có người chị chồng rất khắc nghiệt. Ngoài những lần xúi ba chồng tôi đánh mẹ, bà còn chơi ác len lén bỏ thêm muối vào nồi canh

  Thuở nhỏ nhà mẹ rất nghèo ở tận dưới quê cách kinh thành mười cây số nhưng mà như xa xôi lắm, ít khi lên Huế, coi Huế như là nơi chỉ dành riêng cho các ông hoàng bà chúa và quan lại trong triều người dân thường không được đến gần, lúc con gái và cả khi có chồng mẹ làm hàng xáo nghề mà ở thôn quê những người không có ruộng nương thường làm. Mẹ kể trưa cơm nước xong quảy gánh đi mua lúa trong làng, chiều đem về xay giả sàng sảy sáng mai ra chợ bán gạo  và cứ như thế tiếp nối nhau ngày này qua ngày khác. Bởi công việc rất vất vả nên đêm đêm có tiếng hò giả gạo để xua tan cái  khổ, cái mệt nhọc trong ngày 

  Sau này vì việc học của các con và Tây đi càn nên ông bà mới dọn lên Huế ở, thời gian đầu cũng khổ lắm. Lúc ấy ba chồng tôi đi làm ở nhà thương Huế, mẹ ở nhà cứ mỗi sáng dậy sớm nấu xôi và cháo gạo bán, vậy mà mẹ đã nuôi ba đứa con ăn học nên người. Mẹ con chuyện trò đầm ấm và tôi cũng hiểu thêm về gia đình mẹ chồng mình

  Rồi ông bà đi Huế chúng tôi đi Kontum, anh thuê một cái nhà năm phòng rộng thênh thang, mỗi lần anh đi công tác tôi ở nhà một mình sợ ơi là sợ, nghe tôi hiu quạnh mẹ vội vào cùng O út khi ấy O út vừa xong tú tài hai, hồi đó bằng tú tài hai xin đi dạy được vậy là gia đình chúng tôi trở nên đông đúc.

    Ôi!  một khoảng thời gian hạnh phúc ngọt ngào đáng  nhớ thấm đẫm vào lòng tôi, mẹ mua chuối về sấy , mẹ mua măng phơi khô,mẹ mua đậu quyên về làm bánh, mẹ mua củ sắn ( củ mì ) về mài  bột nấu chè bột lọc bọc đậu phụng rồi bánh bột lọc bọc thịt tôm, miếng bột trong veo ăn vào thấm tinh quê hương xứ Huế Có những hôm anh đi công tác hai chị em ở nhà dành mẹ, mẹ nằm chinh giữa, hai chị em hai bên ai cũng đòi mẹ xây qua phía mình, cuối cùng mẹ phải chia ra, đầu hôm xây phía O út gần sáng xây qua phía tôi, hai chị em tha hồ nhỏng nhẻo vòi vĩnh đủ thứ cùng mẹ. Khi ấy tôi có thai đứa con đầu lòng,  mẹ nâng niu chăm sóc tôi như con ruột của người, mẹ không cho tôi giặt đồ nhưng đồ lót của tôi, tôi giấu dưới nệm giường mẹ tìm ra đem giặt hết, tôi thật áy náy vô cùng. Đến bây giờ mỗi lần nghĩ lại  tôi vẫn còn thấy xốn xang ngập lòng, rồi công việc mẹ phải về Huế , tôi về Qui Nhơn chờ sinh vì theo tục lệ Việt Nam ta con so nhà mạ, con rạ nhà chồng  Nhưng đến khi tôi sinh mẹ vội vã về Qui Nhơn chăm sóc cho tôi thật chu đáo, thật tận tình, đến khi đầy tháng chồng tôi guyết định đem tôi theo, trên chuyến bay Qui Nhơn Kontum hôm ấy thời tiết rất xấu máy bay xóc nhiều tôi rất mệt. Bổng mẹ một tay bồng cháu, một tay nắm chặc tay tôi như truyền hơi ấm, như truyền sức sống cho tôi, nhìn nét mặt mẹ tôi thấy hằn lên nét lo lắng tột cùng, đôi mắt mẹ nhắm lại miệng lâm râm khẩn cầu. Sau này mẹ thường nhắc lại hôm ấy mẹ nhìn thấy mặt tôi tái xanh, bàn tay lạnh ngắt mẹ cứ sợ dại, mẹ niệm Quan Âm người mà mẹ luôn luôn đặt hết niềm tin tưởng, mỗi lần mẹ gặp chuyện bất an, mẹ đều khẩn cầu, lần nào mẹ cũng thấy linh nghiệm

    Từ buổi ấy mẹ ở mãi với vợ chồng chúng tôi, chăm lo cho tôi Thỉnh thoảng ba chồng tôi nhớ mẹ vào thăm

    Hai năm sau nhân dịp tết chúng tôi dẫn con trai về thăm gia đình cũng để ra mắt bà con từ ngày lấy chồng đến giờ, lần đầu tiên thấy Huế quê hương của tôi, tôi bàng hoàng ngơ ngẩn, tôi không ngờ Huế đẹp và nên thơ đến nhường này,  người Huế  nói năng nhỏ nhẹ đáng yêu làm sao  và nhất là nấu ăn ngon nữa. Mẹ bảo chồng tôi đưa tôi đi thăm vòng quanh  xứ Huế, tất cả những lăng tẩm đền đài hoàng cung đã  in sâu vào tâm trí tôi một cảm giác sâu đậm khó phai mờ, như trong truyện cổ tích xa xưa  Niềm vui lớn lao nhất là tôi được các thành viên trong gia đình nhà chồng đón nhận với bao ưu ái ngập tràn, làm tôi xúc động không nói nên lời, tôi quên đi cái lạ lẩm, cái ngỡ ngàng của buổi đầu tiên bước chân về nhà chồng. Rồi anh đưa tôi về thăm quê cha đất tổ của tôi, cách Huế hai chục cây số nơi có giòng sông Nông vừa trong vừa mát, có truông Phú Bài nhỏ cát dễ đi

    Cuộc sống  êm đềm cứ trôi, trôi mãi đến khi tôi sinh đứa thứ hai cũng do bàn tay mẹ chồng chăm sóc, Bây giờ thì mọi thành kiến về mẹ,về bà da xứ Huế trong tôi, đã âm thầm tan biến theo năm tháng và thời gian

    Rồi chồng tôi được điều về làm ở Huế, ở trung đoàn 54 BB lúc này anh đi hành quân liên miên, anh bay khắp vùng trời quê hương thuộc vùng một chiến thuật, tôi ở nhà cùng mẹ trong căn nhà phía bên phải, bên trái vợ chồng con cái anh đầu ở, căn giữa thờ cha mẹ chồng tôi ở phía sau gian thờ vì nhà hình chữ U. Thỉnh thoảng chồng tôi về đưa vợ con đi chơi, những hôm ấy mẹ dặn người giúp việc không được quấy rầy chúng tôi, anh như người từ rừng sâu trở về râu không cạo, đôi giày boot de sault bết bùn đất quân hành, anh đi bên tôi dạo quanh giữa phố phường đông đúc, như một chiến tướng bên người tình, tôi thấy mình hảnh diện và hạnh phúc tuyệt vời

    Thấm thoát năm năm sau tôi có thai đứa thứ ba, lúc nầy chồng tôi đi học đại học Quân sự  ở Đà Lạt một năm, Ở nhà khi thai được tám tháng mẹ dặn tôi dù đêm hôm khuya khoắc thế nào mà thấy trong người khác thường, thì phải kêu mẹ dậy. Và ngày đó đã đến, hôm ấý hai giờ sáng tôi nghe đau nhói, tôi dậy sắp đồ vô xách thì mẹ đã dậy rồi, mẹ dặn xích lô gần nhà dọc đường thấy tôi nhăn nhó hít hà, mẹ ôm tôi vào lòng miệng dục chú xích lô đạp nhanh, đạp nhanh, theo ý mẹ thà đến nhà hộ sinh ngồi đợi an tâm hơn, mẹ an ủi tôi 'mẹ biết con đau lắm ráng lên nghe con' miệng mẹ lâm râm niệm Phật, rồi lẩm bẩm van xin mười hai mụ bà mười ba quan thầy phù hộ cho tôi mẹ tròn con vuông  Khi ấy tôi cảm động ứa nước mắt và lòng dâng lên niềm thương mến mẹ rất nhiều , về nhà mẹ tự tay lo miếng ăn giấc ngủ cho tôi, nhiều lúc cháu khóc mà tôi ngủ quên mẹ len lén bồng cháu dỗ, rồi lặng lẽ để lại bên tôi, nhất là những lúc cháu đau ốm quấy quả mẹ ôm cháu thức suốt đêm, cùng chia sẻ bao nhiêu sợ hải lo âu, bất an cùng tôi, lòng tôi lại ấm lên niềm xúc động ngọt ngào

    Sau nầy tôi sinh thêm hai gái nhưng không có mẹ ở bên, tôi thấy nhớ nhung, một nỗi nhớ nhung đằm thắm như thiếu vắng một thứ gì quan trọng lắm lắm,một nỗi nhớ ăm ắp trong lòng.

   Rồi biến cố 1975 xảy ra chồng tôi đi ở tù mẹ cùng tôi lo bới xách cho anh ấy rất đầy đủ,  có một lần hai mẹ con đi thăm nuôi khi ấy anh ở trại Đồng Sơn ngoài Đông Hối, con đường từ ga vào trại tám cây số, đầy sỏi đá gập ghềnh, dọc đường nắng chói chang hai mẹ con vừa mang vừa xách, bỗng có cái cộ của người đi cắt bổi ( cắt lá) về bỏ chuồng bò họ chở dùm đồ ( vì ngoài ấy được mệnh danh là vùng 'tự do' không có người làm mướn dù được trả bằng tiền ) họ còn cho mẹ già lên ngồi, ( vì ngồi hai người sợ bò kéo không nổi ) nhưng mẹ nhất định không ngồi mà cứ nhường cho tôi, mẹ viện lẽ tôi ốm yếu và chưa quen nhọc nhằn, cuối cùng tôi lên ngồi với lòng đầy áy náy, tôi nhin lùi lại cách xa mẹ, dần dần từng bước chân, bước chân mà lòng tôi bức rức xốn xang, đến một ngả ba cộ vào rừng tôi ngồi lại đợi mẹ. Bây giờ nhớ lại tôi thấy lòng mình thương mẹ đến xót xa và cứ ray rức, cứ tự trách mình sao hôm ấy lại nhẩn tâm để mẹ lủi thủi đi bộ một mình, hình ảnh ấy cứ ám ảnh tôi, ám ảnh suốt cuộc đời này,  không thể nào xóa nhòa, không thể nào phôi phai.  Khi chồng tôi về, cuộc sống thật vất vả thiếu thốn , mẹ lại bù đắp cho chúng tôi

    Thời kỳ bao cấp, cái thời kỳ mà người người  cùng ngụp lặn trong một thứ địa ngục trần gian quái ác, anh của chồng tôi lại buôn bán phát đạt rất cần đến mẹ vì chị dâu của tôi qua đời, vậy là mẹ sẳn sàng quán xuyến công viêc cho anh. Khi ấy vợ chồng con cái tôi ở Đà Nẳng. Chồng tôi vừa ở tù về được thuê làm mì sợi gia công cho ty lương thực, tháng nào mẹ cũng vào thăm chúng tôi, mẹ dúi tiền cho tôi và dặn mua thêm thức ăn cho chồng cho con, tự nhiên lòng tôi xao động ứa nước mắt và có một luồng cảm xúc nồng nàn, ấm áp về mẹ đang miên man trôi chảy trong trái tim tôi. Đến khi hết lương thực vợ chồng chúng tôi thất nghiệp và bị đuổi đi kinh tế mới, thành phần của chúng tôi không được ở gần biển, không được ở gần biên giới, chúng tôi đành lên Pleiku đi kinh tế mới tự túc với nguyện vọng làm rẩy, làm cafe nhưng làm rẩy chẳng ăn nhập vào đâu, vì vợ chồng con cái chúng tôi tự thuở nào đến giờ chưa ai cầm đến cây cuốc, chưa biết cuốc lát đất nào, rồi chống nước cả nhà đau ốm liên miên tiền bạc cạn hết có thời gian  tôi làm bánh đi bán ở các cổng trường học, còn chồng tôi làm mực bán cho học trò, các con tôi mỗi đứa làm một nơi, sống  qua ngày, chỉ có hai đứa con gái nhỏ còn đi học, rồi chính sách mở cửa các con tôi được đi học trở lại, chúng học cao đẳng sư phạm cho mau và có học bổng đủ mua gạo cho cả nhà, chúng tôi cực khổ thiếu thốn nhưng dấu mẹ. Một lần tôi ra thăm  mẹ, hình như mẹ đoán biết chúng tôi thiếu hụt, mẹ lần trong lớp áo cánh thứ ba đưa ra một cái gói nhỏ và nói 'mẹ chỉ còn chừng này mẹ cho con, đem về bán đi làm vốn buôn bán sinh sống, đây là chiếc xuyến ba chỉ mẹ giữ rất lâu, lâu lắm rồi' Tôi bàng hoàng rúng động ôm chầm lấy mẹ nghẹn ngào 'không, không mẹ ơi! Mẹ hãy giữ lại một ít cho những ngày cuối đời của mẹ, mẹ nhé'. Một nỗi xúc động sâu thẳm mênh mang trong trái tim tôi, tôi lặng người đi rất lâu, rất lâu với đôi mắt cay cay và từ chối, viện lẽ các cháu sắp ra trường rồi, sẽ không cần lắm đâu, mẹ cất đi để dành cho  những ngày sau này, mẹ con cứ dùng dằng mãi, nhưng tôi nhất định không nhận. Cả nhà chúng tôi đi học, đến năm cuối phong trào Anh văn nở rộ, các con tôi được mời đi dạy ở trung tâm ngoại ngữ vì chúng đều học Anh văn, bởi chúng tôi có HO30 nhưng trục trặc chẳng đi được, các con tôi ra trường đi dạy cuộc sống có phần khởi sắc

    Thỉnh thoảng chúng tôi về Huế thăm mẹ, bây giờ mẹ đã trên chín mươi, nhưng còn khỏe và minh mẫn, ông mất đã lâu mẹ đang ở với O út

     Sáu năm sau, một buổi chiều tôi ngồi nhìn mây trôi lửng lờ, sương giăng ngập lối tiết trời lành lạnh, nơi thành phố Pleiku gió núi mây ngàn, lòng đang nghĩ về mẹ với rưng rưng niềm cảm mến ngọt ngào. Bỗng có tin mẹ đau nặng sợ không qua khỏi. Vợ chồng con cái tôi tức tốc về, đến nơi mẹ nằm im thim thíp, tôi bước vào gọi mẹ, mẹ nhướng mắt, đôi môi mấp máy, rồi nắm chặc tay tôi, tôi ôm mẹ gục xuống khóc ngất, tức tửi gọi 'mẹ ơi! mẹ ơi! ' Trong khoảng khắc ấy bàn tay mẹ buông thỏng trái tim mẹ ngừng đập, mẹ đã trút hơi thở cuối cùng, lúc ấy mẹ chín mươi bảy tuổi, tôi tê tái lặng người.

Cẩm Tú Cầu  ___________________________________________

___________________________________________________________